As alterações climáticas são um dos maiores desafios do nosso tempo e a redução das emissões de gases com efeito de estufa (GEE) é essencial para o enfrentar. Todos os países signatários do Acordo Climático Global de 2015 comprometeram-se a reduzir as suas emissões de GEE entre 20% e 55% até 2030.

As principais fontes de emissões de GEE incluem:1

  • Produção animal, com a fermentação entérica a constituir o principal contributo.
  • Produção de alimentos, tanto na exploração agrícola como em outras fases da cadeia alimentar, que envolve o uso de combustíveis fósseis, fertilizantes químicos e biocidas.
  • Alterações no uso do solo, em particular a conversão de vegetação natural em pastagens.
  • Gestão do estrume, principalmente no que diz respeito ao seu armazenamento.
  • Processamento e transporte.

A produção pecuária contribui para as alterações climáticas através da emissão de gases com efeito de estufa (GEE), tanto diretamente, através da fermentação entérica e da gestão do estrume, como indiretamente, através da produção de alimentos e da conversão de florestas em pastagens.

Os principais contribuintes para as emissões de GEE no setor lácteo são o metano (CH₄), principalmente proveniente da fermentação entérica, e o óxido nitroso (N₂O), principalmente proveniente dos fertilizantes utilizados na produção de ração, tanto dentro como fora da exploração. Além disso, o N₂O e o CH₄ são emitidos através da gestão do estrume, enquanto o dióxido de carbono (CO₂) é libertado a partir do uso de energia, água e outros insumos nas explorações. Para além das emissões de GEE, o setor lácteo contribui também para uma série de outros impactos ambientais significativos.2

Nos últimos anos, tem havido uma crescente preocupação com a mitigação dos impactos ambientais dos sistemas de produção de leite. A produção leiteira é responsável por cerca de 20% das emissões de gases de efeito estufa (GEE) causadas por toda a pecuária mundial. O setor enfrenta o desafio de minimizar o impacto ambiental, ao mesmo tempo que gere eficazmente os custos e mantém elevados padrões de bem-estar animal.

De acordo com a FAO, a produção de leite é responsável por cerca de 45% das emissões de gases com efeito de estufa provenientes da pecuária. A fermentação no sistema digestivo dos animais (fermentação entérica) contribui com 39% dessas emissões, o armazenamento de estrume com 10% e o processamento e transporte do leite com 6%.5

 

Mitigação do impacto ambiental
Embora tenham sido introduzidas numerosas estratégias de mitigação para reduzir o impacto ambiental dos sistemas de produção de leite, devem ser ponderados cuidadosamente fatores como a viabilidade técnica, a relação custo-benefício e o investimento financeiro e temporal necessário para a sua implementação. Estas opções de mitigação podem ser classificadas em cinco categorias principais:

 

Criação e genética
A incorporação de características ambientais nas estratégias das empresas é ideal, uma vez que os avanços genéticos são cumulativos e permanentes. Esta abordagem não só beneficia o ambiente, mas também melhora o desempenho animal. Demonstrou-se que as melhorias em características como a produção de leite, a fertilidade e a longevidade reduzem significativamente a pegada ambiental relacionada com a produção. As características-chave relacionadas com a eficiência no uso dos recursos incluem a ingestão de matéria seca (IMS), o resíduo de ingestão alimentar (RIA) e as emissões de metano. A seleção genética pode desempenhar um papel crucial na melhoria da eficiência dos recursos, desde que as práticas de alimentação e os sistemas de gestão se adaptem para suportar estas melhorias.7

 

Gestão do rebanho
Melhorar a saúde dos animais pode ajudar a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa (GEE), uma vez que os problemas de saúde tendem a diminuir a produtividade das vacas e aumentar as emissões por unidade de produto. Estudos demonstram que prevenir doenças como a cetose subclínica, as lesões nas patas e a mastite clínica pode reduzir significativamente as emissões totais. Outras medidas que podem mitigar o impacto ambiental da produção leiteira incluem a redução da mortalidade dos vitelos, a minimização de animais não produtivos e o aumento da longevidade do rebanho.1

 

Produção de ração, gestão de pastagens e aproveitamento do solo

A composição e a ingestão da dieta são fatores cruciais que influenciam a produção de metano em ruminantes. Diversas estratégias nutricionais têm sido exploradas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, em particular as de metano e óxido nitroso.

  • Qualidade da forragem: Reduções de CH₄ estão geralmente associadas a uma maior qualidade dos nutrientes e a uma melhor digestibilidade das forragens.
  • Ingredientes dietéticos: Os concentrados e alimentos ricos em amido, em geral, fornecem nutrientes mais digeríveis do que as forragens, o que melhora a eficiência alimentar e aumenta a produtividade animal.
  • Alimentação de Precisão: As dietas dos animais influenciam significativamente as emissões de amónia (NH₃) provenientes do estrume. A utilização ineficiente do azoto (N) no rúmen conduz frequentemente a uma sobrealimentação em azoto na dieta, o que está diretamente relacionado com um aumento das emissões de NH₃ do estrume.
  • Gestão de pastagens: A criação de variedades de pastagens destinadas a aumentar a eficiência alimentar ou reduzir as emissões é especialmente importante para os sistemas baseados em pastagens.
  • Aditivos alimentares: Estudos indicam que determinados aditivos podem reduzir substancialmente a produção de CH₄ ruminal.

 

Gestão de estrume
O estrume é uma fonte significativa de metano e óxido nitroso. Uma forma de reduzir essas emissões é separando a urina das fezes e armazenando cada uma em condições que minimizem a troca de ar. Outras abordagens incluem diminuir o tempo que o estrume permanece nos estábulos e tratar o estrume antes de aplicá-lo no solo.1

 

Gestão e aproveitamento mais eficiente da energia
A redução do consumo de combustíveis fósseis e a produção de energia renovável são opções de mitigação que podem contribuir para melhorar a eficiência e a produtividade.1

 

BIBLIOGRAFIA

  • 1 Beldman A, Pishgar-Komleh SH, Termeer E. Opções de mitigação para reduzir as emissões de GEI em granjas lecheras e de gado vacuno. Wageningen Economic Research, 2021: Nº 2021-099.
  • 2 Rencricca G, Froldi F, Moschini M, Trevisan M, Lamastra L. Cenários de ações de mitigação aplicados a sistemas de gestão de explorações leiteiras. Alimentos 2023; 12(9):1860.
  • 3 Gerber PJ, Hristov AN, et al. Opções técnicas para a mitigação das emissões diretas de metano e óxido nitroso do gado: uma revisão. Animal 2013; 7(2): 220–234.
  • 4 Herzog A, Winckler C, Zollitsch W. Em busca da sustentabilidade na produção leiteira. Agricultura, ecossistemas e meio ambiente. 2018; 267: 174-187.
  • 5 FAO. Modelo de Avaliação Ambiental Mundial do Gado (GLEAM). Roma (Itália): Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), 2017.
  • 6 Berry DP. Estratégias de criação para reduzir a pegada ambiental no gado leiteiro. Advances in Animal Biosciences 2013; Vol 4, Supl 1: 28-36.
  • 7 de Haas Y, Pryce JE, Berry DP. Actas do 10º Congreso Mundial de Genética Aplicada à Produção Animal. 2014.