En los últimos tiempos, han surgido nuevos avances para mejorar el rendimiento y la salud de las vacas lecheras. Las áreas clave para la mejora del manejo reproductivo incluyen estrategias genéticas y nutricionales, control de enfermedades, ganadería de precisión y optimización de la fertilidad del macho. Cada uno de estos factores tiene el potencial de afectar positivamente la producción de leche, la salud de las vacas y la fertilidad1.

Entre todas ellas, la genética juega un papel crucial, no sólo para aumentar la producción de leche, sino también para mejorar la salud, el bienestar y las características de manejo. Cada una de estas áreas puede contribuir significativamente a la rentabilidad y puede mejorarse mediante la cría2.

Estrategias genéticas para mejorar la reproducción

La intensificación de los sistemas de producción y la selección genética directa para la producción de leche, combinadas con tecnologías modernas, han mejorado significativamente la eficiencia de la producción. Sin embargo, este progreso ha traído consigo desafíos notables. La industria lechera debe seguir perfeccionando los índices de selección y los objetivos de crianza actuales para poner mayor énfasis en características como el bienestar animal, la salud, la longevidad, la sostenibilidad ambiental y la resiliencia general3.

La mejora genética es una herramienta poderosa para optimizar la sostenibilidad de la producción lechera porque los resultados son permanentes y acumulativos. Su base es un programa de crianza bien estructurado con un objetivo claro y un registro sistemático de la información sobre el rendimiento de los animales. Dentro de ese programa, el uso de biotecnologías reproductivas y moleculares puede acelerar aún más el progreso genético, impulsando tasas de mejora aún más rápidas4.

Tradicionalmente, se han utilizado tres estrategias principales para la mejora genética del vacuno: la selección entre razas o linajes, la selección dentro de las razas o linajes y el cruzamiento entre diferentes razas. Herramientas genéticas moleculares más recientes están perfeccionando estos enfoques de selección existentes mediante técnicas avanzadas como la selección genómica y la edición genética5.

La selección genómica ofrece importantes beneficios para acelerar la mejora genética en los programas de cría de ganado lechero. Mejora la precisión y la intensidad de la selección, el tiempo que reduce el intervalo generacional, lo que potencialmente duplica la tasa de progreso genético de los rasgos lecheros económicamente valiosos6.

La genómica o edición genética nos permite orientar con mucha precisión la adición, eliminación o reemplazo de pares de bases en el código genético para influir en los rasgos de interés4.

Para desarrollar una estrategia genética óptima en una explotación, es esencial evaluar sus objetivos e identificar los rasgos clave que deben priorizarse. El uso de herramientas de evaluación genética puede simplificar la interpretación de la genética del hato, facilitando procesos de toma de decisiones más precisos.

Gestión nutricional y de salud

La aplicación de estrategias nutricionales adecuadas, el mantenimiento de protocolos sanitarios integrales y la prestación de atención veterinaria periódica son fundamentales para garantizar la productividad sostenida y el bienestar animal. Las vacas necesitan una nutrición adecuada en cada etapa del crecimiento y la lactancia para mantener una productividad máxima1.

Las vacas secas se alimentan con una dieta baja en carbohidratos y proteínas, pero alta en fibra. Durante el período de transición, su consumo de alimento a menudo disminuye, lo que puede provocar una pérdida de peso excesiva, una reducción de la producción máxima de leche y un mayor riesgo de enfermedades posparto como metritis, retención de placenta, cetosis, desplazamiento del abomaso e hígado graso. Las estrategias de manejo para las vacas en transición deben centrarse en ayudarlas a controlar el estrés metabólico optimizando la salud de forma que ese estrés quede minimizado evitando cambios de grupo y ración, estimulando el consumo de materia seca y apoyando la función inmunológica8. Para las vacas en lactación, las raciones deben equilibrar los altos niveles de energía y proteína para apoyar la producción de leche y, al mismo tiempo, promover la salud y la motilidad óptimas del rumen.

Para mejorar la eficiencia reproductiva, es esencial monitorizar y evaluar continuamente el estado de salud del rebaño en busca de patógenos. Se sabe que infecciones como Coxiella burnetii, diarrea viral bovina y herpesvirus reducen las tasas de concepción, mientras que Neospora caninum y otros virus emergentes, como la lengua azul, pueden provocar pérdidas fetales y abortos. La implementación de planes de bioseguridad, incluidos los protocolos de vacunación, también es crucial para prevenir la introducción y propagación de nuevos patógenos dentro del rebaño1.

BIBLIOGRAFÍA

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