El cambio climático es uno de los desafíos más críticos de nuestro tiempo y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) es esencial para abordarlo. Todos los países firmantes del Acuerdo Climático Global de 2015 se comprometieron a reducir sus emisiones de GEI entre un 20 y un 55 % para 2030.

Principales fuentes de emisiones

Las principales fuentes de emisiones de GEI incluyen1:

  • Producción animal, siendo la fermentación entérica el contribuyente predominante.
  • Producción de alimentos tanto en la granja como fuera de ella, que implica el uso de combustibles fósiles, fertilizantes químicos y biocidas.
  • Cambios en el uso del suelo, en particular la conversión de vegetación natural en pastizales.
  • Gestión del estiércol, principalmente en lo que respecta al almacenamiento de este.
  • Procesamiento y transporte.

La producción ganadera contribuye al cambio climático al emitir GEI tanto directamente, a través de la fermentación entérica y la gestión del estiércol, como indirectamente, mediante la producción de alimentos y la conversión de bosques en pasturas.

Los principales contribuyentes a las emisiones de GEI en el sector lácteo son el metano (CH₄), principalmente de la fermentación entérica, y el óxido nitroso (N₂O), principalmente de los fertilizantes utilizados en la producción de piensos tanto en la explotación como fuera de ella. Además, el N₂O y el CH₄ se emiten a través de la gestión del estiércol, mientras que el dióxido de carbono (CO₂) se libera a partir del uso de energía, agua y otros insumos en las explotaciones. Más allá de las emisiones de GEI, el sector lácteo también contribuye a una serie de otros impactos ambientales significativos2.

En los últimos años, se ha prestado mayor atención a la mitigación de los impactos ambientales de los sistemas de producción lechera. La ganadería lechera es responsable de aproximadamente el 20% de las emisiones de GEI causadas por toda la ganadería mundial 3. El sector se enfrenta al desafío de minimizar el impacto ambiental y, al mismo tiempo, gestionar eficazmente los costos y mantener altos estándares de bienestar animal 4.

Según datos de la FAO, el proceso de producción de alimentos en los sistemas lecheros contribuye con alrededor del 45% de las emisiones del ganado, la fermentación entérica representa el 39%, el almacenamiento de estiércol el 10% y el procesamiento y transporte el 6% 5.

Mitigación del impacto ambiental

Aunque se han introducido numerosas estrategias de mitigación para reducir el impacto ambiental de los sistemas de producción lechera, se deben considerar cuidadosamente factores como la viabilidad técnica, la relación costo-beneficio y su inversión financiera y de tiempo requerido para ponerlo en marcha. Estas opciones de mitigación se pueden clasificar en cinco categorías principales:

Cría y genética

La incorporación de características ambientales en las estrategias de cría es ideal, ya que los avances genéticos son acumulativos y permanentes. Este enfoque no solo beneficia al medio ambiente, sino que también mejora el rendimiento animal. Se ha demostrado que las mejoras en características como la producción de leche, la fertilidad y la longevidad reducen significativamente la huella ambiental en relación con la producción6. Las características clave relacionadas con la eficiencia en el uso de los recursos incluyen la ingesta de materia seca (DMI), la ingesta de alimento residual (RFI) y las emisiones de metano. La selección genética puede desempeñar un papel crucial en la mejora de la eficiencia de los recursos, siempre que las prácticas de alimentación y los sistemas de gestión se adapten para respaldar estas mejoras7.

Manejo del rebaño

Mejorar la salud de los animales puede ayudar a reducir las emisiones de GEI, ya que los problemas de salud suelen reducir la productividad de las vacas y aumentar las emisiones por unidad de producto. Los estudios han demostrado que prevenir afecciones como la cetosis subclínica, las lesiones en las patas y la mastitis clínica puede reducir significativamente las emisiones totales. Otras medidas que pueden mitigar el impacto ambiental de la producción lechera incluyen la reducción de la mortalidad de los terneros, la minimización de los animales no productivos y el aumento de la longevidad del rebaño1.

Producción de piensos, gestión de pastizales y uso de la tierra

La composición y la ingesta de la dieta son factores clave que influyen en la producción de metano en los rumiantes. Se han explorado diversas estrategias nutricionales para reducir las emisiones de GEI, en particular las de metano y óxido nitroso 8.

  • Calidad del forraje: Las reducciones de CH₄ generalmente están vinculadas a una mayor calidad de los nutrientes y una mejor digestibilidad de los forrajes.
  • Ingredientes dietéticos: Los concentrados y alimentos ricos en almidón generalmente proporcionan nutrientes más digeribles que los forrajes, lo que mejora la eficiencia alimentaria y aumenta la productividad animal.
  • Alimentación de precisión: las dietas de los animales influyen en gran medida en las emisiones de amoníaco (NH₃) del estiércol. La utilización ineficiente del nitrógeno (N) en el rumen, junto con predicciones imprecisas de los requerimientos de proteínas degradables y no degradables, a menudo conduce a una sobrealimentación de N en la dieta, que está directamente asociada con un aumento de las emisiones de NH₃ del estiércol.
  • Manejo de pastos: la optimización de las prácticas de manejo y la adopción de nuevas especies y cultivares pueden mejorar tanto la cantidad como la calidad de los alimentos. La cría de variedades de pastos con características destinadas a aumentar la eficiencia alimentaria o reducir las emisiones es especialmente importante para los sistemas basados en pasturas.
  • Aditivos alimentarios: Investigaciones recientes sugieren que ciertos aditivos pueden reducir significativamente la producción de CH₄ ruminal. Una mejor gestión del pastoreo, como dividir las granjas en potreros y realizar análisis de la pradera, puede mejorar aún más los esfuerzos de mitigación de emisiones.

Manejo del estiércol

El estiércol es una fuente importante de metano y óxido nitroso. Una estrategia de mitigación consiste en separar la orina y las heces y minimizar el intercambio de aire almacenando cada componente por separado, un concepto que sustenta los sistemas de suelos de bajas emisiones. Otras estrategias incluyen la reducción del tiempo de almacenamiento del estiércol en los establos, la aplicación de tratamientos para el estiércol o la eliminación completa de los lixiviados de los tanques de almacenamiento 1.

Gestión y uso más inteligente de la energía

La reducción del consumo de combustibles fósiles y la aplicación y producción de energía renovable son opciones de mitigación que pueden ayudar a mejorar la eficiencia y la productividad1.

 

BIBLIOGRAFÍA

  • 1 Beldman A, Pishgar-Komleh SH, Termeer E. Opciones de mitigación para reducir las emisiones de GEI en granjas lecheras y de ganado vacuno: resultados de una revisión bibliográfica y una encuesta sobre las opciones de mitigación que se utilizan actualmente en la red de la Plataforma de Iniciativa de Agricultura Sostenible (Plataforma SAI). (Informe / Wageningen Economic Research. 2021: N.º 2021-099). Wageningen Economic Research.
  • 2 Rencricca G, Froldi F, Moschini M, Trevisan M, Lamastra L. Escenarios de acciones de mitigación aplicados a los sistemas de gestión de granjas lecheras. Alimentos . 2023: 12(9):1860.
  • 3 Gerber PJ, Hristov AN, Henderson B, Makkar H, Oh J, Lee C, Meinen R, Montes F, Ot, T, Firkins J, Rotz A, Dell C, Adesogan AT, Yang WZ, Tricarico JM, Kebreab E, Waghorn G, Dijkstr J, Oosting S. Opciones técnicas para la mitigación de las emisiones directas de metano y óxido nitroso del ganado: una revisión. Animal. 2013, 7(2): 220–234.
  • 4 Herzog A, Winckler C, Zollitsch W. En busca de la sostenibilidad en la producción lechera: una revisión de los efectos interdependientes de la mejora del bienestar animal y la mitigación del impacto ambiental. Agricultura, ecosistemas y medio ambiente. Volumen 267, 2018: 174-187. ISSN 0167-8809.
  • 5 FAO (2017) Modelo de evaluación ambiental mundial del ganado (GLEAM). Roma (Italia): Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
  • 6 Berry DP. Estrategias de crianza para reducir la huella ambiental en el ganado lechero. Advances in Animal Biosciences, 2013: Volumen 4, Suplemento 1: 28-36.
  • 7 de Haas Y, Pryce JE, Berry DP. Actas del 10º Congreso Mundial de Genética Aplicada a la Producción Ganadera (2014).
  • 8 Yáñez-Ruiz DR, Morgavi D, Misselbrook T, Melle M, Dreijere S, Aes O, Sekowski M. Mini-paper – Estrategias de alimentación para reducir las emisiones de metano y amoniaco. Grupo de enfoque EIP-AGRI. Reducción de las emisiones de la ganadería bovina.