La litière est une source majeure d’exposition des trayons aux pathogènes environnementaux. Les vaches en étable sont plus vulnérables à la mammite environnementale que les vaches au pâturage, les matériaux qui composent la litière sont une source majeure d’exposition du trayon aux pathogènes environnementaux. Il est donc essentiel que la litière des aires de couchage soit sèche et libre de bactéries pour limiter la pression d’infection. Le confort est crucial pour que les vaches puissent se coucher pour se reposer et ruminer.
Ainsi, on distingue trois facteurs à prendre en compte pour la litière :
- Elle doit être sèche et fraiche
- Elle doit abriter le moins de pathogènes possible
- Elle doit être confortable
Ce blog traite de la litière en stabulation libre, qu’on appelle aussi logettes. Dans des étables ouvertes où la litière est composée de paille ou tout autre matériau organique, les mêmes règles doivent s’appliquer, à savoir : la litière doit être sèche et sans aucun pathogène. La température de la litière profonde doit être surveillée, en effet, la fermentation est vecteur de pathogènes. Le confort des vaches dans ces étables est généralement excellent puisqu’il n’y a ni obstacles ni béton.
1. Les vaches apprécient une litière sèche
Les vaches préfèrent nettement les litières sèches, quel que soit leur âge. Des surfaces de repos humides généreront du stress car les vaches dominantes s’accapareront les espaces les plus secs.
La bonne règle de base est de s’agenouiller sur l’aire de repos de la vache: si vos genoux sont mouillés, c’est trop humide!
Il ne s’agit pas que de confort: les bactéries prospèrent dans un environnement humide, c’est pourquoi une litière sèche contribuera à diminuer la pression d’infection.
On maintient une litière sèche en ajoutant régulièrement de la matière, au moins une fois par jour. Une bonne ventilation permettra de réduire l’humidité issue du fumier et de l’urine ainsi que de la respiration de la vache.
2. Litière à faible charge bactérienne
Quand une vache se couche, sa mamelle et ses trayons sont en contact direct avec la surface de l’aire de repos. La litière doit, dans la mesure du possible, être à la fois sèche et ne pas fournir de substrat aux bactéries pathogènes potentielles.
Dans les faits, la litière va être contaminée très rapidement par le fumier et les bactéries d’autres sources. Ainsi, la litière la plus appropriée et un renouvellement régulier, permettront de réduire la pression d’infection.
Parmi les conditions environnementales qui influent sur l’exposition aux pathogènes on distingue la surpopulation, une aération insuffisante, un raclage du fumier inadéquat, des stabulations libres inoccupées et un accès aux mares et aux zones boueuses.
Certains matériaux sont plus propices aux souches bactériennes comme les litières composées de matériaux organiques broyés (sciure de bois, copeaux, fumier recyclé, paille hachée).
3. Le confort de la vache est l’élément clé!
Une stabulation libre ou logette est un compromis entre le confort de la vache et l’hygiène. Les vaches laissent tomber leurs fèces là où elles se trouvent, quand les vaches restent debout elles sont susceptibles de souiller davantage leur litière, ainsi la logette doit fournir le confort nécessaire pour que la vache ait envie de s’y coucher et s’y reposer à volonté, ce qui évitera des litières souillées !
Une vache réticente à se coucher passera moins de temps au repos et plus de temps debout, ce qui peut causer toute sorte de problèmes.
Les vaches les plus faibles sont les premières à souffrir de l’inconfort de leur logette, alors qu’elles ont un besoin absolu de repos et de confort.
Meilleur choix de litière pour les vaches laitières
L’élément le plus important des logettes est le sol : le couchage et la litière. Elle doit être douce et sèche. Douce pour assurer une surface confortable d’approche et de repos ainsi qu’une adhérence optimale pour ses sabots lorsqu’elle se couche ou se relève.
Meilleurs choix de litière :
- Sable
- Litière profonde à base de matières organiques
- Matelas et couchage
Le sable est de loin le meilleur matériau de litière pour les logettes. En tant que matériau inerte, il ne fournit pas de substrat aux agents pathogènes, ce qui aide à maintenir la pression d’infection à un niveau bas. Le confort de la vache est meilleur et elle passe plus de temps en situation couchée, ce qui entraîne une augmentation de la production de lait. Il permet également un meilleur drainage de l’urine.
On distingue ensuite différents types d’autres litières profondes contenant des matières organiques, telles que la sciure de bois, la paille, le lin et le colza broyés, les mélanges chaux-eau-paille ou les solides secs du fumier.
La température de la litière étant fortement corrélée au développement d’agents pathogènes, elle doit être contrôlée. Dans la litière profonde, il est conseillé de maintenir la température en dessous de 25 °C à la surface ou en dessous de 36 °C à 10 cm de profondeur.
Le matelas arrive en troisième position. Il y a un large choix de matelas sur le marché, allant du meilleur au pire. Un bon matelas est douillet et offre une bonne adhérence aux sabots de la vache, ils gardent leur souplesse au fil des années. Cependant, les matelas s’usent et perdent de leur douceur au fil du temps.
Vous pouvez tester la souplesse en effectuant le test du genou. Et vous pouvez tester l’abrasivité de la surface du matelas avec la méthode du frottement du dos de la main.
Cependant, les matelas seuls ne suffisent pas et ne remplacent pas les matériaux de litière. Il est donc essentiel d’ajouter de la matière de litière, cela permettra de les garder propres et confortables.
Logettes : conseils de nettoyage
Toutes les logettes à litière profonde et équipées de matelas doivent être entretenues scrupuleusement:
- Nettoyage et égalisation de la literie 4 x par jour (dans toute l’étable)
- au cours d’une ou deux tours d’étable : nettoyage en profondeur et adjonction de litière sèche;
- renouvellement de litière sèche 1 x par semaine. La surface de la litière doit rester au-dessus de la bordure de la logette.
Si les litières sont trop humides et sales, que recommandons-nous ?
- Augmenter la fréquence/l’intensité du nettoyage et de l’ajout de matériaux de litière.
- Ajouter des matériaux de litière spécifiques qui assèchent la litière et ont des effets anti bactériologiques (par ex. citron vert)
- Vérifier et améliorer la ventilation
- Procéder à une culture bactérienne d’échantillons de litière. En cas d’infection : vider les litières et les remplacer avec du matériau frais et propre.
- Observer le comportement des vaches au repos:
- si les vaches sont couchées en diagonal, cela signifie qu’elles manquent de place: vérifiez l’ouverture frontale, la longueur totale de la logette, la longueur de la litière (du dégagement à la bordure d’arrêt), et la position de la barre au garrot;
- si toutes les vaches se tiennent debout et que beaucoup d’entre elles répandent du fumier dans la litière, reculer la barre au garrot pour éviter les déjections dans la litière.
Conséquences de logettes inconfortables
Si les logettes ne sont pas assez confortables (trop courtes, pas assez de hauteur sous plafond, litière humide, etc.), les vaches ne se reposeront pas autant qu’elles le souhaitent ou le nécessitent. Conséquences :
- Déclin de la production de lait
Lorsqu’une vache veut se coucher mais qu’elle ne le peut pas, elle est stressée. Le stress entraîne une augmentation du taux de cortisone dans le sang, ce qui réduit la production de lait.
Une vache couchée ruminera plus, ce qui augmentera l’efficacité du fourrage, par exemple le lait par kilogramme de matière sèche absorbée. Lorsque la vache est couchée, la circulation sanguine dans la mamelle s’opère mieux que si elle était debout - Augmentation des problèmes d’onglons
Une position debout excessive provoque des hémorragies sous-solaires qui peuvent évoluer en ulcères de la sole. Dans les logettes inconfortables, les vaches se tiennent souvent debout les pattes arrière dans la zone humide et sale directement derrière la bordure. Si la vache se couche, la mamelle peut se salir, mais il y a surtout un risque de dermatite digitale. - Risque majeur de blessures
Des logettes inadéquates augmentent le risque de blessures, en particulier au niveau des jarrets, des genoux, des côtes et des ischions. Les plaies infectées ont besoin d’énergie pour cicatriser, elles sont douloureuses et constituent un facteur de développement d’autres maladies.
Surveillance et résolution de problèmes
Contrôlez l’hygiène et le confort des aires de repos en :
- Observant le comportement des vaches : Soyez particulièrement attentif au comportement de la vache en position couchée, au repos et debout. Peut-elle faire basculer sa tête vers l’avant ? Le sol est-il glissant ? Préfère-t-elle rester debout ?
- Scores d’hygiène : Ce que les vaches nous révèlent sur l’hygiène d’une exploitation
- Évaluation du jarret
- Analyse d’échantillons de lait : Prélever un échantillon de lait de la vache ou du tank à lait pour évaluer la présence d’agents pathogènes environnementaux de la mamelle